ГЛАВА V
Оцепенев, Ученик Хедина стоял в Алтарном Чертоге и смотрел на постепенно становящийся все четче и четче облик Хозяина Солнечного Света, Всемогущего Ямерта, главу Молодых Богов, что ныне самолично спускался в свой Храм, чтобы навести наконец в нем порядок. Меч безвольно повис в ослабевшей руке; смертоносный Диск лежал за пазухой, позабытый. Тану осталось преодолеть лишь несколько шагов до алтаря - но зачем? Он опоздал; теперь все погибло окончательно. Никогда раньше столь необоримая покорность и обессиливающее отчаяние не овладевали душой неистового в боях Хагена, свирепевшего от вида крови и сражавшегося, не обращая внимания на число окружавших его врагов. Нет, его не ослепил свет, не опалил до смерти пышущий жар; однако силы покидали его, таяли, точно лед на солнце; и даже сознание не подняло тревогу.
Бородатое лицо над алтарем с неестественно правильными, чеканными чертами, без единой морщинки или родинки на гладкой, блестящей коже, больше всего похожей на тонкий слой раскаленного металла, - лицо Ямерта окончательно обрело плоть; начали прорисовываться шея и плечи.
Хаген не мог отвести взора от лишенных зрачков глаз, горящих белым огнем; ему казалось, они прожигают его насквозь, обращая в пепел саму его душу; где-то в глубине родилась жгучая, вяжущая боль, и, становясь все сильнее, она толкнула тана вперед, к белому камню алтаря. Голубой Меч хоть и нерешительно, но начал подниматься для удара.
На гладкой поверхности алтаря лежал прозрачный шар из горного хрусталя; сейчас он казался крошечной копией солнца - амулет Ямерта. Если его нельзя забрать - то надо хотя бы разрубить, вспомнил Хаген; но невидящие, казалось бы, глаза Бога уперлись в него, и он замер, словно погруженный в транс.
Из сверкающего сплетения острых лучей появились могучие, бугрящиеся мускулами плечи Ямерта; сжатый бронзовый кулак, казалось, раздвигает само пространство, стремясь как можно скорее проложить путь внутрь; и именно этот кулак, знак угрозы, вывел Хагена из столбняка. Из горла тана вырвалось хриплое нечленораздельное проклятье, Голубой Меч взлетел над плечом, Хаген прыгнул вперед, мгновенно оказавшись подле алтаря...
И тотчас же, не выдержав жара мгновенно охватившего его прозрачного пламени, с диким криком нестерпимой боли он отпрыгнул назад. Бог посмотрел на него чуть пристальнее - однако же не убивал по какому-то странному капризу.
Раскаленный шлем невыносимо жег кожу, Хаген сорвал его, отбросил прочь; по обожженному лицу потекли слезы, которые он не замечал. Отчаянным усилием тан поднял-таки меч - и услыхал за спиной такой знакомый и совершенно вроде бы невозможный здесь голос Старого Хрофта:
- А посторонись-ка, сын мой!
Хаген едва успел отшатнуться, как что-то алое мелькнуло у него перед глазами - это Отец Дружин начал сводить счеты с давним обидчиком, метнув свое верное копье.
Выкрашенное багровой охрой древко вспыхнуло еще в полете, горел даже металл наконечника; однако, прежде чем обратиться в облачко легкого пепла, оружие попало в прозрачный каменный шар амулета и сбросило его с алтаря. Раздался глухой удар, словно рухнула огромная скала, вздрогнул пол, сотряслись стены, по отполированным плитам потянулись черные трещины.
Испепеляющий взгляд Ямерта уперся в грудь Хрофта; однако старинный кожаный доспех, весь истертый и во многих местах залатанный, даже не задымился. Старый Хрофт неожиданно рассмеялся и потащил из прозрачных ножен свой Золотой Меч.
- И тебя едва не поджарила эта жалкая подделка? - все еще усмехаясь, проговорил он, указывая на застывший над алтарем образ Бога: он так и остался незавершенным, внезапно окаменев, словно его мгновенно покинули все жизненные силы.
- Да, испугаться-то можно было, - заметил Отец Дружин, направляясь прямиком к алтарю. - Признаться, меня тоже страх взял, когда я только здесь очутился... Это всего лишь изображение Ямерта, вовсе не он сам, Хаген. Подойди ко мне, нам нужно докончить дело. Амулет возьми и спрячь и потом помоги мне разрубить этот камень! - Острие золотого клинка указывало на алтарь.
Ученик Хедина попытался шагнуть вперед и злобно зашипел от острой боли в обожженных руках и ногах. Кривясь и морщась, двигаясь, точно нелепая марионетка, с негнущимися коленями, он все же двинулся к Хрофту. Тан по-прежнему пребывал в странном оцепенении, и даже внезапное появление Отца Дружин не вывело его из этого состояния. Хагена жестоко терзала боль, и, хотя он привык терпеть и умел это, на сей раз изощренный мучитель добрался до самого его естества. Эта боль слепила и не давала помыслить ни о чем, кроме нее; рассудок словно бы затопил кроваво-огненный туман, в котором утонула сама память.
- Ну, давай же, не стой!
Против боли восстала сила Хагена, его колдовские задатки, заботливо выпестованные и взлелеянные Хедином. Ожоги покрывали тело, косное вещество, самую низшую из форм Великого Сущего, и магия, оставшаяся нетронутой, властно отдала приказ.
Ученик Мага почти вплотную приблизился к алтарю; изображение Ямерта по-прежнему не шевелилось.
- Ну, сын мой, давай-ка вместе - раз, два, три!
Два меча, голубой и лучащийся золотом, разом опустились на белую поверхность алтаря; раздался резкий и высокий скрежет, почти визг. Сталь глубоко врезалась в камень, и подобие грозного Бога Солнца внезапно широко раскрыло свои странные глаза - однако ожидаемой испепеляющей волны так и не последовало.
- Ничего он теперь не сделает, - ухмыльнулся в густые усы Хрофт. - Амулет-то сброшен! Кстати, подбери его, не забудь!
Все еще кривясь от боли, Хаген с трудом добрался до амулета, лежащего в самой середине паутины черных трещин, разбежавшихся в разные стороны по полу; с натугой поднял очень тяжелый гладкий шар и спрятал его.
От их с Хрофтом первого удара монолит алтаря рассекли два глубоких прямых разруба; они доходили примерно до трети высоты камня.
- Ну, дружно! - выдохнул Хрофт.
От их второго удара содрогнулся уже весь Храм. Потребовалась вся ловкость и меткость Хагена, чтобы вторично попасть в узкую щель - след его первого взмаха. Мечи одолели вторую треть пути.
Где-то наверху, над их головами, раздался резкий и повелительный крик, словно заклекотала громадная хищная птица; послышался звон разметываемых хрустальных плит. Хрофт быстро взглянул вверх, и лицо его приобрело необычно свирепый и кровожадный вид.
- Славная встреча, клянусь Источниками Эливагор! - прохрипел он. - Давненько не виделись... Страж Обетованного!
Хаген вспомнил, что рассказывал об этих Стражах Учитель.
Крылатые Гиганты, для которых, как и для Желтых Скорпионов, не существовало границ между Мирами, были творениями сумрачного Ярдоза в пору расцвета его мастерства. Величайшие бойцы в пределах омываемых Хаосом границ Упорядоченного, лишь дважды они покидали свои неизменные посты подле трона Молодых Богов - когда черные рати Ракота подступали к Обетованному и, вторично, когда остатки воинств Восставшего, загнанные в самые темные закоулки Миров, с необыкновенным упорством отбивали штурм за штурмом, приступ за приступом, и всей мощи Магов Поколения Мерлина не хватило, чтобы покончить с ними. Слабым и отдаленным их подобием были зофары Сигрлинн; но, несмотря на шесть достаточно ловких рук, они не могли тягаться с созданиями Молодых Богов, полнивших мудрость и способность к творению из рук и разума самого Предвечного Отца.
- Твою завесу тьмы одолеет только магическое существо, - бросил Хагену Хрофт, напряженно глядя вверх и делая мечом странные движения, точно примериваясь, как лучше будет метнуть его в потолок, - людям тут не пройти... Но каковы трусы! Никогда не примут честный бой лицом к лицу, непременно пошлют кого-то из своих неразумных тварей... Этого крылатого верзилу... Ты, Хаген, под меч к нему не лезь - твой клинок хорош, но сталь Богов лучше, - предоставь его мне. Посмотрим, на что я еще способен. - Хрофт шумно втянул воздух, расправил могучие плечи, выпятив и без того выдающуюся вперед грудь.
Pranešimas buvo patrumpintas, nes trūkdė normaliam gijos funkcionavimui. Eilinį kartą paprašysiu neužsižaisti su Copy/Paste operacijomis. - Ex.