Vardas: Aikvena [Aiquen]
Rasė: Žmogus
Amžius: 23
Legenda:
Aikvena gimė kalvotoje vietovėje, kažkada vadintoje Varlaukio grafyste, o dabar- tiesiog Laukais; kaime, kuris šiaip jau buvo panašesnis į ne patį mažiausią miestuką- su mūrinėmis, kalkėmis baltintomis trobomis, net penkiomis grįstomis gatvėmis bei visai netgi nemaža šventykla kaimo viduryje. Tačiau aplinkinių gyvenviečių žmonės senu papratimu ir toliau vadino Užlaukį kaimu.
Gimė ji, anot žiniuonių, geriausią tokiam reikalui metų dieną, o ir žvaigždės žadėjo mažylei gyvenime visokeriopą sėkmę. Kai kas murmėjo, kad pati vyriausioji šventyklos Žynė pasiims ją į mokines. Tėvai, Ronas ir Minta Pakepaliai, pūtėsi kaip ant mielių ir dėjo į savo vienturtę visas viltis, pradėjo kaupti pinigus mokslams kuriame nors dideliame mieste...
Bet- ar tai išminčiai blogai apskaičiavo, ar kokia kvaila žvaigždė ne tuo keliu danguje pasuko- greitai paaiškėjo, kad Aikvena visiška nevykėlė. Ne tai, kad ji būtų buvusi kvaila- ne, tiesiog viskas, ko ji imdavosi, baigdavosi šukėmis ir druzgais. Mergaitė net paprasčiausios užduoties negalėdavo atlikti nieko nesugadindama- paliktas ant viryklės pienas, ir tas išbėgdavo vos nusisukus. Tėvai niurzgėjo, bet, tikėdami pranašystėmis, vis laukė, kada gi atsiskleis tie nepaprasti Aikvenos sugebėjimai. Bet laikas bėgo, o niekas taip ir nesikeitė. Kai jai suėjo 10 metų, kaimo kepėjas priėmė ją drbti padėjėja- ir po savaitės kepykla supleškėjo (mat mergiotė pamiršo atidengtą krosnį ir nulėkė į kiemą iškėlinėti iš medžio įstrigusio katino). Liepsna pagavo čia pat ant kėdės numestą pašluostę, persimetė į palei krosnį džiūti surikiuotus katilus- ir puf, viskas išlėkė dūmais.Tėvai, aišku, apgynė Aikveną nuo įniršusio kepėjo su liže- bet ir nepaglostė. Po to ji kelias savaites negalėjo normaliai prisėsti...
Nuo pat mažens įpratusi tik teisintis, Aikvena greitai įgijo “kaimo kvailelės” šlovę. Ronas Pakepalius, bijodamas apkalbų ir nenorėdamas namie laikyti veltėdės, įtaisė ją batsiuvio padėjėja. Paskui- puodžiaus. Dar vėliau- karstadirbio. Bet niekur ji neišbuvo ilgiau poros savaičių... Visi ilgai kaupti pinigai jos mokslams išsitaškė bandant padengti pridarytus nuostolius.
Galų gale, sulaukusi septyniolikos, Aikvena rado bent vieną “nepavojingą” užsiėmimą- ėmėsi iš vytelių pinti krepšius bei kitokias smulkmenas, ir pardavinėti juos aplinkinių kaimų turguose. Tėvai ramiau atsipūtė- nors ir ne “kaimo pažiba”, bet vis ne dykaduonė.
Beveik metus ji ramiai sau krapšėsi su savo krepšeliais. Kaimynai nustojo šaipytis, namie atsirado daugiau pinigų... Gimdytojai, nusprendę, jog visos nesėkmės jau praeityje, šiaip ne taip įkalbėjo Žynę priimti Aikveną mokytis rašto ir kitų “rimtai merginai” būtinų dalykų. Paaiškėjo, kad ji ne tokia ir kvaila- greitai perkrimto raidyną, pramoko skaičiuoti, ir net- kas labai visus nustebino- parodė turinti visai pusėtiną klausą. Praėjo keli mėnesiai, ir visi ėmė po truputį pamiršti, kad tai ta pati “priekvaišė Aikva”.
Kiauras dienas ji leisdavo šventyklos biblitekoje, rydama knygas viena po kitos- dar niekada ji nesijautė tokia laiminga ir 'gudri', kaip skaitydama senus metraščius ir kronikas, vartydama gausiai pripaišytus šventraščius ir giesmynus. Dažnai užsisėdėdavo iki pusiaunakčio- žyniai murmėjo dėl veltui švaistomų žvakių, bet, matydami merginos užsispyrimą bei norą mokytis, nedraudė jai skaityti.
Galbūt dėl to tą nelemtą dieną, kai užsidegė šventykla, visas įtarimas ir krito ant vargšės Aikvenos. Tą vakarą ji kaip tik kiūtino namo, pasispraudusi po pažąstim storą ritinį su senomis, niekam nerūpinčiomis pranašystėmis. Dar nenutolusi nuo šventyklos nė šimto žingsnių, išgirdo keistą traškesį, ir iškart po jo- pokštelėjimą, lyg būtų sudužę šimtas puodynių su perrūgusia uogiene. Ji atsisuko tą pačią akimirką, kai visas šventyklos stogas plykstelėjo liepsnomis. Ji nespėjo nė susigaudyti, kas vyksta- o visas pastatas jau skendėjo ugnyje. Iš aplinkinių namų pasipylė žmonės- kas puolė ieškoti vandens, kas tiesiog spoksojo į laužu virtusią svarbiausią kaimo vietą... O kažkas pusbalsiu sumurmėjo- “priekvaišė Aikva vėl kažką padegė”. Minios nuostaba greitai peraugo į įniršį- visi staiga pamiršo paskutinių metų įvykius ir pasigavo tą vienintelę frazę-”kvaiša”... “vėl padegė”... “Žioplė Aikva supleškino šventyklą!”
O pati Aikvena, tik dabar supratusi, kas įvyko- tiksliau, nieko nesupratusi, tik pastebėjusi žmonių žvilgsnius, nukreiptus ne į gaisro liepsnas, bet į ją ir kupinus įtūžio, dėjo į padus. Jai nelabai rūpėjo, kas ten nutiko tai šventyklai- ji puikiai suvokė, kad perpykusi minia neklausys jokių pasiteisinimų. Dabar svarbiau buvo gelbėti kailį- ką ji ir padarė, kitaip tariant, nuskuodė namo.
Didžiausiam liūdesiui ir nusivylimui, tėvai šį kartą patikėjo kaimynais, o ne ja. Tėvas iki ryto leido pasislapstyti rūsyje, bet vos išaušus įbruko į rankas ryšulį su kelias drabužiais, davė kapšelį pinigų ir liepė nešdintis į visas keturias puse. Nei jis, nei motina neklausė jokių pasiteisinimų, ir Akvenai teko iškeliauti.
Beveik keturis metus mergina bastėsi po Laukus, versdamąsi vieninteliu išmoktu amatu- krepšių pynimu. Gandas apie gaisrą greitai aplėkė visą šalį, ir nė viename kaime ar mieste ji nebuvo laukiama. Tačiau vis pasitikydavo gerų žmonių, kurie iš gailesčio nupirkdavo vieną kitą krepšelį, duodavo užkąsti ar leisdavo pernakvoti daržinėje. Akvena, beveik nebendraudama su žmonėmis, atprato šnekėti- bet godžiai klausydavosi kiekvieno pokalbio, laukdama naujienų iš gimtojo Užlaukio, į kurį jau nebesitikėjo sugrįžti.
Bet vieną dieną ji išgirdo tai, kas ilgam išstūmė iš galvos mintis apie bjaurų likimą ir gurgiantį pilvą. Besiilsėdama palei kažkokios smuklės tvorą, ji išgirdo besikalbančius pirklius. O kalbėjo jie apie labai įdomius dalykus- kažkur pietryčiuose esantį slėnį, kuriame lyg ir yra kažkoks Išminties šaltinis, galintis atsakyti į visus klausimus. Ji iškart užmiršo ir pirklius, ir alkanomis akimis į ją spoksantį valkataujantį šunėką- ak, jei tik pavyktų pasiekti tą šaltinį! Ji sužinotų, kas padegė šventyklą, sužinotų visų savo bėdų priežastį... Ji galėtų įrodyti, jog yra nekalta ir grįžti namo!!!
Ilgai nelaukusi mergina susirinko nuo žemės savo mantą ir nukulniavo pietryčių kryptimi. Kiek ji keliavo- neaišku, nes Aikvena ir pati jau buvo atpratusi skaičiuoti dienas. Tikriausiai ilgai, nes mėnulis bent dusyk danguje sudilo. Tai šen, tai ten paklausinėti žmonės apytiksliai paaiškino, kurlink eiti- nors patys, akivaizdu, netikėjo “tomis pasakomis”apie slėnį.
Galų gale mergina pasiekė kažkokį kaimą. Nusprendusi už paskutinius pinigus bent vieną naktį išsimiegoti po stogu- o galbūt net normalioje lovoje- ji patraukė ieškoti smuklės. Pakeliui sutiktas grėsmingos išvaizdos vyrukas trumpai nupasakojo kelią, ir greitai ji pasijuto stovinti prie pastato, kvepiančio maistu ir eliu. Sukaupusi ryžto likučius Aikvena žengė pro duris- ir čia pat kaktomuša susidūrė su keista kompanija- dviem žmonėmis bei hobitu. Beje, su vienu iš jų ji tiesiogine prasme susidaužė kaktomis- nei ji, nei liesas ilgaplaukis jaunuolis visiškai nežiūrėjo, kur eina...